باربارا هرشی در ۵ فوریه ۱۹۴۸ در هالیوود، کالیفرنیا، آمریکا به دنیا آمد. نام اصلی‌اش باربارا لین هرزستاین است. پدرش، آرنولد هرزستاین، یهودی و ستون‌نویس مسابقات اسب‌سواری بود و مادرش، ملروز، از تبار ایرلندی و پروتستان بود. او کوچک‌ترین فرزند خانواده بود و در کودکی خجالتی و رویاهایش بازیگری بود. در دبیرستان هالیوود درس خواند و در ۱۷ سالگی با بازی در یک نمایش школьی کشف شد. باربارا بازیگری را از سال ۱۹۶۵ با سریال "گیجت" آغاز کرد. اولین فیلمش "با شش نفر عصبانی می‌شوی" (۱۹۶۸) بود، اما با "آخرین تابستان" (۱۹۶۹) توجه گرفت. او در دهه ۱۹۷۰ با فیلم‌هایی مثل "جعبه‌ساز" (۱۹۷۰) و "هستی" (۱۹۸۳) درخشید و برای "پرتره یک بانو" (۱۹۹۶) نامزد جایزه شد. نقشش در "آخرین وسوسه مسیح" (۱۹۸۸) هم تحسین‌برانگیز بود. او در فیلم‌های معروف مثل "ساحل" (۱۹۸۰)، "هانا و خواهرانش" (۱۹۸۶)، "قوی سیاه" (۲۰۱۰) و "توطئه‌گر" (۲۰۱۳) بازی کرد. در تلویزیون، در سریال‌هایی مثل "از این‌جا تا ابدیت" (۱۹۸۳) و "دانیل درون" (۱۹۹۳) حضور داشت. باربارا از سال ۱۹۹۸ تا ۲۰۱۰ با استیون داگلاس، نقاش، زندگی کرد و یک پسر به نام تام دارد. او به مدیتیشن، باغبانی و حیوانات علاقه دارد و در لس‌آنجلس زندگی می‌کند. باربارا به خاطر نقش‌های عمیق و احساسی‌اش شناخته شده است.