جیمز برادبنت در ۲۴ می ۱۹۴۹ در هولتون، لینکلن‌شر، انگلستان به دنیا آمد. او بازیگری برجسته است که در فیلم‌ها و تئاترهای زیادی نقش‌های متنوعی بازی کرده. پدرش، روی، مجسمه‌ساز و مادرش، دی، معلم بودند. او یک خواهر و برادر دوقلو داشت که برادرش در کودکی فوت کرد. در مدرسه شبانه‌روزی تحصیل کرد و بعد در آکادمی هنرهای نمایشی لندن بازیگری خواند. جیمز کارش را با تئاتر شروع کرد و در گروه‌های نمایشی معروف بازی کرد. اولین نقش سینمایی مهمش در "مولن روژ!" در سال ۲۰۰۱ بود که برایش جایزه اسکار بهترین بازیگر مکمل آورد. در سری فیلم‌های "هری پاتر" نقش هوراس اسلاگهورن و در "نارنیا" نقش پروفسور دیگوری را بازی کرد. او در "آیریس" هم درخشید و جایزه برد. او به خاطر بازی عمیق و انعطاف‌پذیرش شناخته می‌شود. جیمز با آناستازیا لوئیس، طراح صحنه، ازدواج کرده و دو فرزندخوانده دارد. به نقاشی و مجسمه‌سازی علاقه دارد و گاهی صدای کاراکترهای انیمیشن را اجرا می‌کند.