جان آرتور لیتگو در ۱۹ اکتبر ۱۹۴۵ در روچستر، نیویورک، ایالات متحده متولد شد. او یک بازیگر، نویسنده، موسیقی‌دان و صداپیشه آمریکایی است که به خاطر تطبیق‌پذیری‌اش در نقش‌های کمدی، دراماتیک و شرورانه در تئاتر، سینما و تلویزیون شناخته می‌شود. او فرزند سارا جین (پرایس)، بازیگر، و آرتور واشنگتن لیتگو سوم، کارگردان تئاتر و تهیه‌کننده است که مدیریت تئاتر مک‌کارتر در پرینستون را بر عهده داشت. خانواده‌اش ریشه‌های انگلیسی، اسکاتلندی و ولزی دارند و او در کودکی به دلیل شغل پدرش در شهرهای مختلف از جمله اوهایو و نیوجرسی زندگی کرد. لیتگو در دانشگاه هاروارد تحصیل کرد و در سال ۱۹۶۷ با مدرک کارشناسی در تاریخ و ادبیات فارغ‌التحصیل شد. او در دوران دانشجویی در تئاترهای دانشگاهی فعال بود و پس از دریافت بورسیه فولبرایت، به آکادمی موسیقی و هنرهای نمایشی لندن رفت. حرفه بازیگری او در سال ۱۹۷۲ با تئاتر برادوی آغاز شد و در سال ۱۹۷۳ برای نمایش "تغییر ذهن جایزه تونی بهترین بازیگر مکمل را برد. او در سال ۱۹۸۵ دومین جایزه تونی خود را برای "رکوئیم برای یک سنگین‌وزن" دریافت کرد.