جان هرت بازیگر سرشناس بود که در ۲۲ ژانویه ۱۹۴۰ متولد شد. او در روستای شایربروک، نزدیک چسترفیلد در منطقه دربی‌شایر انگلستان به دنیا آمد و در خانواده‌ای مذهبی و سخت‌گیر بزرگ شد. پدرش کشیش و ریاضیدان بود و مادرش مهندسی که گاهی به صورت تفریحی بازیگری می‌کرد. جان کوچک‌ترین فرزند از سه فرزند خانواده بود. کودکی او با محدودیت‌های زیادی همراه بود؛ اجازه نداشت به سینما برود یا با بچه‌های دیگر بازی کند. در هشت سالگی به یک مدرسه شبانه‌روزی مذهبی فرستاده شد و در آنجا با دیدن نمایشی از یک بازیگر معروف به نام الک گینس، به بازیگری علاقه‌مند شد. در ۱۲ سالگی به مدرسه دیگری رفت، اما والدینش با آرزوی بازیگری او مخالف بودند و او را تشویق کردند که معلم هنر شود. با این حال، جان ابتدا در رشته هنر تحصیل کرد و سپس به آکادمی سلطنتی هنرهای نمایشی در لندن پیوست. او پس از آموزش، کارش را در سال ۱۹۶۲ با نقش‌های کوچک در تئاتر و تلویزیون آغاز کرد. اولین نقش مهمش در سال ۱۹۶۶ در فیلمی بود که داستان مردی برای تمام فصول را روایت می‌کرد و او را به شهرت رساند.