این فیلم، داستان غرق شدن یک کشتی صید نهنگ اهل نیوانگلند را در سال 1820 به دست یک نهنگ عظیم‌الجثه بازگو می‌کند، واقعه‌ای که بعدها منبع الهام رمان مشهور موبی‌دیک شد.