داستان عاشقانه آرتورسِ شانزده‌ساله با آغاز جنگ جهانی اول ناتمام می‌ماند. پس از آنکه مادر و خانه‌اش را از دست می‌دهد، با پیوستن به ارتش اندکی آرامش پیدا می‌کند؛ زیرا برای نخستین بار در امپراتوری روسیه، تشکیل گردان‌های ملی مجاز شده است. اما جنگ هیچ شباهتی به آنچه آرتورس تصور می‌کرد ندارد؛ نه از افتخار خبری است و نه از عدالت. جنگ بی‌رحم، دردناک و ویرانگر است. با کشته شدن پدر و برادرش، آرتورس کاملاً تنها می‌شود. در همین حال، برخلاف وعده‌ها، جنگ به‌سرعت پایان نمی‌یابد و امید بازگشت زودهنگام به خانه از بین می‌رود.